离开篮协主席岗位已满一年，姚明为中国篮球的历程留下了许多争议和反思。尽管他推动了一系列改革，但未能确保男篮获得奥运席位。他离开领导职务后，选择不再重返职业赛场或商业领域，而是投身于乡村篮球的发展。他在辞职的那天，并未举行任何告别仪式。在一次普通的工作会议结束后，他把钥匙放在办公室桌上，俯身告别，简单而干脆地离开。七年来，外界对他的期待总希望他能解决篮球界面临的诸多难题，却没想到他会以如此平静的方式结束自己的任期。

回到2017年，姚明的上任仪式可谓声势浩大。他以全票通过的方式当选，众多媒体几乎一致认为他是值得信赖的领袖。在那个时候，他不仅是NBA的第一位中国选手，还是篮球名人堂成员，曾带领中国男篮获得奥运八强。所有人都将希望寄托在他的身上，希望他能解决多年来积累的各种问题，比如本土人才的稀缺、联赛内的混乱以及国际赛事的失利。在他的领导下，虽然做出了不少努力，像是为CBA争取到自主运营权、推行红蓝双国家队制、实施工资帽和拓宽人才选拔渠道等改革项目，但中国男篮在国际赛场的表现依然令人失望。2019年世界杯失利后，中国没有获得东京奥运会的入场资格，2023年又继续失利，使得男篮连续两届无缘奥运会，这在中国男篮的历史上尚属首次。

在亚运会结束后的发布会上，姚明表示“责任由我来承担”，引起了媒体的广泛关注。在赛场上落败的他，情绪显得格外沉重，现场的他一个人静坐在球场边，沉思依旧。变革的举措虽然都有其合理性，但社会的期望则将他视为“救世主”，而一旦受挫，这样的期盼便会转为质疑。无论他的改革多么良好，胜负总是衡量标准。

七年的艰辛任期终于结束，姚明似乎意识到，解决整个篮球行业的问题绝非一己之力所能做到。他把钥匙放在桌上，就像完成了一段漫长的负重旅程，终于能够松一口气。卸任后，他的重心转向了乡村篮球，频繁出入河北的赞皇、湖北的恩施、云南的腾冲等偏远地区。这些地方的乡村学校是他工作的新阵地。他所领导的姚基金逐渐成为他日常生活的核心，而过去因为公职所限制的公益项目，如今得以完全展开。姚基金覆盖了超过两千所学校，每年向乡村地区输送篮球志愿者。

姚明来到这些地方，不再是以往慷慨激昂的发言包场，而是深入到实际工作中，关注孩子们的篮球训练。在甘肃临夏的一所乡村小学，他待了整整两天，白天陪着孩子们训练，晚上与志愿者交流，以便更好地实现教学。他所推行的“姚基金希望小学篮球季”项目，旨在让乡村的孩子们能够接触到规范的篮球装备和训练，而不仅仅是追求比赛成绩。这项活动已有十几年历史，覆盖了全国二十四个省份，旨在让尽可能多的儿童获得打球的机会。

关于姚明从事这一工作的意义，他曾说过，让一个乡村少年第一次投中篮球的价值，或许超过国家队赢得比赛。如果他在担任职务期间发表这样的见解，可能会引发媒体的热潮，而卸任后说出这些，反而流露出内心深处的真实感慨。同时，姚明并没有完全离开国际篮球，依然担任着亚篮联主席的职务，继续为篮球界贡献力量。